ツール・ド・ちば2007 総括(後編)(2)

待ちに待った、いや不安の気持ちが優っていたようにも思える。
そんな複雑な出走の瞬間がやってきた。

スタート。

ヒロ、私、タカピーの順で出発。

50人ほどの群で緩やかに。

20-25kmチームなので、やはり22〜24kmぐらいの巡航だったか。
群れの先頭と後尾には指導員が。

某ファストフード店の制服3人が軽快に漕ぐ。

私でさえ、全体の流れが遅く感じ、もっとかっ飛ばしたい衝動に駆られていた。
ヒロ、タカピーの心境たるや、私以上のものがあっただろう。

しかし考えてみると、これはとても大事なことのように思える。
私のような体力のない、しかしすぐに調子づく人間が前半で体力を使い切って、リタイヤすることを防いでいたのだと思う。

信号により群が分断されると停止して合流を待つ。そんな行きつ止まりつがしばらく続く。

出発は海岸沿いであったが、すぐに内陸方面に進路を変えた。

あたりは見る見る田園が広がっていく。

青々とした稲を見て、

「もう9月も半ばなのにこんなに青くて米は出来るのかな」

なんて思う余裕もあった。

しばらく進んでいくと、沿道で農家のおじいちゃんおばあちゃんや、ちびっ子達、続々と応援で立っていた。

がんばれがんばれーー！と満面の笑みと、大きなアクションで手を振る姿を見て正直驚いた。

全く考えていなかった。こういう応援があるなんて。

応援してくれる人たちはどんどん増えてくる。町を挙げての応援イベントのようだった。

私は何かヒーローにでもなった気分で、負けないような大きなリアクションで応援に応えた。

ありがとうございまーす！がんばりまーーす！

すると前方にはっぴ姿の大勢の人たちが、太鼓を叩いて大応援をしている！

今だから正直に言うと、ちょっとだけ涙が出た。本当にちょっとだけれど。

前にも書いたが、スポーツに打ち込んだことが無い私は、勿論応援をされるような経験もほとんどない。
初めてかな。たぶん。

まだ走り始めて十数kmというところか。まだまだ序盤ではあるが、本当に感動した。

しかし。

まだまだ序盤、あと100kmも残っていると言うのに、ここでもう転倒！！

応援してくれる方々にばかり意識がいっていて、ヒロの自転車に接触してしまった。

早くも左足のスネ前面広範囲の擦過傷、左膝若干の裂傷、左腕打撲及び擦過傷。派手にやった。

これで群から漏れた。ヒロ、タカピー、その他前後に居た人たちはどんどん進む。
いやこれを薄情と取らないで欲しい。そこで数人が留まったら後発の群の障害になるので、この場合は進んでもらうのが正解だ。

でも私の嫌な性格があらわになる。ヒロの自転車のせいにしてしまう自分がいた。

なんで止まるんだよ。だからぶつかっちゃったんじゃん。なんて。

10歳も離れていて、しかも輪行袋に入れるのをほとんどやってくれて、この大会を見つけてくれて、申し込み手続き、ホテルの手続きまでしてくれたのに。
ホントごめん。

前にも書いたけど、こういう体力を使い続ける状況になると、自分は自分のイヤな性格を見つけてばかりで、実は少し落ち込む。
でもそれを嘆いても仕方ないので、それに言動で出してしまっているのは覆水盆に返らずなので。
だからちょこちょこ、ばれないように、細々分けて、ヒロ気づいていないかもだけど、本当に細々ちりばめて謝った　笑

さて群は遠くに行ってしまった。
丁度そんなとき、勾配地獄の幕が開けていたようだ。

信号待ちのとき、応援のおばちゃんが

「もうすぐね、大変な登りになると思うけど頑張ってね」

と声をかけてくれる。ドキッとした。

確かにこの道の向こうには、小高い山が見える。道はまっすぐその山に向かっている・・・。

来てしまった。